De kan samlas in och omvandlas till nya pappersprodukter eller till en sorts byggplatta. Alternativt kan de brännas i ett värmeverk och ge fjärrvärme och elektricitet i retur. Sådan återvinning av förpackningar är det numera lag på i Sverige. Syftet med den nya lagen kan sammanfattas i tre punkter: 1. Minska avfallsmängden, 2. Hushålla med resurserna, 3. Minska belastningen på vår miljö
Nya pappersprodukter
Dryckeskartongen består huvudsakligen av papper (80 procent) samt några tunna skikt av polyetenplast. Vissa kartonger har dessutom en 0,006 millimeter tunn folie av aluminium som extra skydd mot ljus och syre. Aluminiumfolie är ett effektivt skydd för känsliga livsmedel och bidrar till att ge innehållet lång hållbarhet. Insamlade dryckeskartonger kan transporteras till ett pappersbruk för materialåtervinning. Där går processen till så att kartongerna ”löses upp” i ett vattenbad utan några tillsatser eller kemikalier. Man skiljer sedan helt enkelt materialen åt: pappersfibern, plasten och aluminiumskiktet.
Av pappersfibern kan man göra nya pappersprodukter, t.ex. hushållspapper, bärkassar, omslagspapper, kuvert, papperspåsar eller pappersdelen i byggskivor av gips. Av plasten och aluminiumet kan också nya produkter tillverkas, till exempel hammarskaft och pallklossar, eller så kan dessa material förbrännas och energiinnehållet tas till vara. Materialåtervinning är ett sätt att hushålla med naturens resurser, minska mängden sopor och skona miljön.
Värme eller el
Ett ytterligare utmärkt sätt att låta en mjölkkartong göra nytta flera gånger är att tillverka bränslepellets eller briketter av den. Då kan man utnyttja energiinnehållet i så kallade fastbränslepannor, och som bränsle kan det miljömässigt likställas med biobränsle. Energimässigt är det till och med bättre. Redan idag gör använda dryckeskartonger nytta när de förbränns i de avfallsvärmeverk som finns i landet. Ungefär 55 procent av allt hushållsavfall bränns upp i sådana värmeverk, som omvandlar kartongernas energiinnehåll till fjärrvärme och elektricitet. Två ton dryckeskartonger innehåller samma energimängd som ett ton eldningsolja. Att elda elda i en vanlig villapanna rekommenderas däremot inte, då man där inte når tillräckligt hög temperatur för att få en fullständig förbränning med rena rökgaser. Om energin från förbränningen i värmeverket omvandlas till elektricitet kan det vara intressant att veta att energiinnehållet i en enda enliters kartong kan hålla din läslampa brinnande i en timme.
Skölj ur och platta till
Vi alla i Sverige kan hjälpa till med att källsortera våra hushållssopor. För dryckes kartongerna gäller det att du som konsument bör skölja ur kartongerna (för att slippa lukt), platta till dem (för att spara plats) och lämna dem till en insamlingsstation någonstans i närheten av din bostad. Det är några små handgrepp och några steg extra som krävs. För miljön är det ett värdefullt framsteg.
